El síndrome de Estocolmo es un fenómeno psicológico que provoca mucha curiosidad y a su vez confusión. Seguramente hayas oído hablar de él en muchas situaciones pero ¿sabes realmente lo que significa?
Este síndrome hace referencia a la respuesta emocional que se produce cuando una víctima de un secuestro o de un abuso comienza a sentir afecto, simpatía o incluso lealtad hacia su agresor. Aunque esta conducta puede parecer contradictoria, es mucho más común de lo que parece y ha sido estudiada en casos de secuestros graves o de situaciones de violencia prolongada.
En este artículo explicaremos qué es el síndrome de Estocolmo, cómo se manifiesta y porque algunas personas pueden experimentar este tipo de reacciones en situaciones tan traumáticas.
¿Qué es el síndrome de Estocolmo?
El síndrome de Estocolmo es un trastorno psicológico especialmente complejo que sucede cuando las víctimas de abuso o secuestro desarrollan una relación emocional positiva con el perpetrador.
Aunque esto pueda parecer contradictorio o sin lógica, se trata de una respuesta adaptativa que se produce como mecanismo de defensa para afrontar situaciones de estrés y de miedo intenso.
Este fenómeno fue observado por primera vez en los años setenta durante un robo en un banco de Estocolmo, en Suecia, cuando los rehenes, después de varios días de cautiverio, comenzaron a defender a sus captores. La prensa empezó a llamar a esta conducta «síndrome de Estocolmo» y a partir de ese momento pasó a ser investigado por parte de los psicólogos.
El síndrome de Estocolmo no es un trastorno reconocido oficialmente por todos los profesionales de la salud mental en los manuales de diagnóstico, pero sigue siendo un concepto importante a la hora de analizar las relaciones violentas y la conexión psicológica entre la víctima y el agresor. En muchas ocasiones, se trata de situaciones prolongadas de violencia física, mental o psicológica, en las que la víctima queda atrapada en un ciclo de dependencia emocional hacia su perpetrador.
¿Cuáles son las causas principales del Síndrome de Estocolmo?
El síndrome de Estocolmo no ocurre por casualidad. Hay muchos factores psicológicos y emocionales que contribuyen a que se desarrolle este fenómeno. A continuación veremos algunas de las principales causas que pueden provocar este síndrome.
- Mecanismos de defensa psicológicos. Cuando alguien es secuestrado o está siendo víctima de un abuso, su mente está en alerta máxima. El miedo, la ansiedad y un sentimiento constante de impotencia pueden hacer que las víctimas busquen cualquier consuelo, incluso si proviene de la persona que les está haciendo daño. En este contexto, el cerebro puede intentar “racionalizar” lo que está sucediendo para reducir el estrés emocional. De esta forma, la víctima puede empezar a justificar las acciones del agresor para protegerse psicológicamente.
- Dependencia emocional: Durante un secuestro o una situación de abuso, la víctima puede volverse completamente dependiente del agresor. Si las víctimas están aisladas de otras conexiones sociales y viven en circunstancias extremadamente vulnerables, pueden desarrollar una fuerte dependencia emocional hacia el secuestrador o perpetrador. Esta dependencia hace que la víctima vea al perpetrador como la única fuente de “seguridad” y comodidad, a pesar incluso de estar siendo víctima de maltrato
- Ciclo de abuso. En una situación de abuso doméstico prolongado o de secuestro, las víctimas suelen experimentar un ciclo de abuso. Este ciclo está formado por momentos de violencia seguidos de períodos de “calma” o comportamiento más amable por parte del agresor. La alternancia entre estas conductas puede convertirse en una relación confusa para la víctima, que comienza a interpretar la «bondad» del abusador como una señal de afecto, mientras que la violencia se transforma en algo perdonable
- Falta de opciones o escape: En muchas ocasiones, las víctimas sienten que no tienen otras opciones para escapar de su situación. Si se encuentran en un lugar donde no pueden conseguir ayuda o apoyo externos, es más probable que desarrollen un vínculo emocional con su abusador. La falta de contacto con el mundo exterior puede hacer que las víctimas vean al perpetrador como alguien estable, incluso en situaciones de abuso y violencia
¿Cómo se manifiesta?
El síndrome de Estocolmo puede adoptar muchas formas y hay que tener en cuenta que no todas las víctimas experimentan los mismos síntomas. No obstante, algunos de los más comunes són:
- Empatía hacia el agresor: La víctima puede empezar a tener sentimientos de simpatía o afecto por el agresor e incluso llegar a justificar sus acciones violentas o abusivas.
- Sentimiento de lealtad. Independientemente de la situación de abuso, la persona es capaz de sentir una profunda lealtad hacia la persona que le está causando el daño. Este vínculo emocional puede llegar a ser tan fuerte que la víctima incluso defiende y protege al agresor
- Dependencia emocional. Las víctimas pueden volverse emocionalmente dependientes del abusador, creyendo que su felicidad depende de esa persona, incluso cuando están siendo maltratadas por estos
- Confusión sobre el peligro: Las víctimas pueden no ser conscientes del peligro real que corren o pueden restar importancia a la gravedad de la situación, creando una falsa sensación de seguridad en presencia del agresor.
Consecuencias del Síndrome de Estocolmo
El Síndrome de Estocolmo presenta consecuencias duraderas y profundas en la vida de la persona que lo sufre. No es solo una reacción temporal, sino que los efectos pueden mantenerse incluso después de que la víctima ya no se encuentre en la situación. Mostramos las consecuencias más comunes:
- Dificultad para romper el vínculo con el agresor: Esta es una de las características más difíciles, la dificultad que tiene la víctima de romper la relación con el agresor, incluso después de haber sido liberada o haber escapado. La conexión emocional puede llegar a ser tan fuerte que la víctima sienta incluso culpa y lealtad hacia su perpetrador. Esta situación puede provocar que la víctima se vuelva a poner de nuevo en situaciones de riesgo o que regrese a la relación abusiva.
- Impacto en la salud mental: Aquellas personas que sufren este síndrome en muchas ocasiones padecen trastornos como depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático o trastornos de la personalidad. Los efectos emocionales que surgen después de haber vivido una experiencia de abuso o de secuestro pueden persistir durante años, y por tanto, pueden afectar a la calidad de vida y a la salud mental de la persona.
- Aislamiento social: Las víctimas del Síndrome de Estocolmo es probable que experimenten un aislamiento social. En muchas ocasiones, las personas que sufren una situación de abuso o de secuestro tienen miedo de contar lo que les está ocurriendo, ya sea porque les da vergüenza, porque tienen miedo a que no se les crea o porque sienten que nadie les va a entender. Este aislamiento puede derivar a que la víctima intensifique su vínculo con el agresor y de esta forma, se sienta más atrapada.
- Problemas de confianza: Las víctimas de este síndrome a menudo muestran dificultad para confiar en otras personas, sobre todo en situaciones que implican contacto emocional. Se suelen cuestionar todas las relaciones y se genera una desconfianza generalizada después de haber vivido la experiencia de haber confiado en un agresor, por lo que la persona requiere de más tiempo para poder recuperar la capacidad de confiar en los demás
¿Cómo se trata el Síndrome de Estocolmo?
El tratamiento del Síndrome de Estocolmo es un proceso que requiere asistencia profesional. Aunque cada caso es único, los siguientes enfoques suelen ayudar a las víctimas a superar las secuelas que se derivan de este síndrome:
- Psicoterapia individual: La terapia es la principal herramienta en el tratamiento del Síndrome de Estocolmo. Un psicólogo especializado en esta área puede ayudar a las víctimas a afrontar el trauma, a identificar y comprender sus emociones y a aprender a afrontar el estrés postraumático. La terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de exposición son métodos eficaces que son utilizados para tratar este tipo de trastornos.
- Terapia de grupo. La terapia de grupo permite que las víctimas puedan conectar con otras personas que han tenido experiencias similares. Compartir las propias historias y sentimientos en un ambiente seguro y de apoyo puede ser una forma eficaz de superar el trauma. También puede ser de gran ayuda para las víctimas para que comprendan que no están solas y que sus experiencias no son únicas.
- Apoyo social. El apoyo de la gente del entorno de la persona, como los amigos, los familiares o grupos de apoyo son vitales para la recuperación. Rodearse de personas que sean capaces de comprender a la persona y que sean empáticas puede brindar una sensación de seguridad y de pertenencia, lo cual es esencial en el proceso de recuperación.
- Rehabilitación emocional. A medida que la víctima se recupera, es posible que sean necesarios varios esfuerzos para reconstruir su autoestima y fortalecer su independencia emocional. Esto incluye aprender habilidades para crear relaciones sanas y seguras, así como construir una identidad separada del perpetrador.
Prevención del Síndrome de Estocolmo
La prevención del síndrome de Estocolmo se centra en crear un entorno seguro e intervenir tempranamente en situaciones de abuso o de secuestro. Algunas estrategias de prevención incluyen:
- Concienciación sobre el abuso: Es importante que las personas sean conscientes y estén informadas de cuales son las señales de violencia y secuestro. La educación proporcionada sobre estos temas puede ayudar a identificar situaciones de riesgo antes de que se conviertan en problemas graves.
- Apoyo a las víctimas. Las víctimas de abuso necesitan apoyo emocional y psicológico desde el momento en que escapan o son liberadas. Si se realiza una intervención temprana el riesgo de desarrollar el Síndrome de Estocolmo puede reducirse
- Redes de apoyo: Las víctimas deben ser conscientes de que hay recursos disponibles, como líneas directas de ayuda y organizaciones que luchan contra la violencia. El acceso a estos recursos puede marcar una diferencia significativa en la vida de alguien que ha sido víctima de secuestro o de abuso.
Conclusión
El síndrome de Estocolmo es un fenómeno complejo y confuso que afecta a muchas personas que han experimentado situaciones graves de abuso o de secuestro.
A pesar de que la respuesta emocional de la víctima puede parecer contradictoria, el trastorno refleja mecanismos de afrontamiento psicológico que el cerebro activa cuando las personas se encuentran en momentos de crisis.
Para apoyar adecuadamente a las personas que lo sufren, es fundamental comprender las causas y consecuencias de este síndrome. La intervención temprana, el tratamiento adecuado y el apoyo social son importantes para que las víctimas se recuperen y para evitar que a otras personas les sucedan situaciones parecidas.
